직장인 A씨는 일주일에 2-3회 정도 과음을 하며, 한번 술자리를 만들었다고 하면 3차는 기본이다. 그러나 모두들 집으로 간 후에 집근처 포장마차에서 혼자 한 잔을 더 해야만 집에 들어갈 수 있다. 또한 가끔은 너무 취해서 길에 쓰러져 자는 경우도 있으며, 지난달에는 행인들과 시비가 붙어 두번이나 경찰서 신세를 졌다. 술에서 깨고 나면 그 전날 일이 전혀 기억이 나지 않고, 내가 또 무슨 실수를 하지 않았을까 하는 불안한 마음으로 동료나 상사의 눈치를 보게 된다.

최근 연구에 의하면 우리나라의 알코올중독자 혹은 알코올중독가능자의 수는 460만명에 이르는 것으로 추정되며, 전체 성인인구의 16% 이상이 알코올문제로 고통받고 있는 것으로 나타나고 있다. 또한 1997년 통계청 자료에 의하면 최근 10년간 우리나라 알코올중독 사망자의 수가 660% 증가하였으며, 과도한 음주와 밀접하게 관련되는 간암사망률이 세계 1위의 수준에 이르는 것으로 나타난다.

알코올중독은 이와 같은 인간의 건강에 중대한 위해요인될 뿐만 아니라, 사회 부적응, 실직, 가정불화 등과 같은 문제를 가져다 주며, 사회적으로는 살인, 폭력, 강간 등 흉폭한 범죄의 촉발요인이 된다는 점에서 사회적 차원의 대책이 필요하다.

알코올중독이란?

알코올중독(Alcoholism)을 미국의학협회(American Medical Association, 1997)에서는 「만성적이고 과도한 알콜사용에 관련된 장애이며, 신체적, 사회적, 심리적인 기능장애를 수반하는 질병」이라고 정의함으로써 질병의 측면을 강조하고 있으며, 세계보건기구(World Health Organization, 1977)에서는 「알코올 사용이 그 사회에서 수용하는 범주를 초과하거나 부적절한 상황에서 음주를 하고, 또는 과도한 음주로 인하여 개인의 건강과 사회적인 활동이 손상을 입는 경우」라고 정의함으로써 문화적, 사회적 요인의 중요성을 강조하고 있다.

알코올중독이 가져오는 문제들

1) 신체적 문제

장기간 많은 알콜의 섭취는 설사, 위염, 췌장명, 지방간, 알콜성 간염, 간경화증과 같은 결과를 가져온다. 또한 폭음은 구강암, 설암, 인두암, 식도암, 위암, 결장암, 간암, 췌장암의 발병 위험을 높일 수 있다. 알코올중독자는 흔히 퇴행성 심장병, 영향결핍증, 만성적 뇌손상을 발전시킨다. 알코올중독 여성은 흔히 불임과 빈번한 부인병으로 고생하며, 임신중의 음주는 태아에게 경미한 신체적 및 행동적 결함에서부터 치명적인 알코올증후군같은 악영향을 미친다.

알코올은 외상에서 상당한 역할을 한다. 미국의 연구에서 알코올은 질병률과 사망률의 주요원인이며, 대다수의 교통참사, 화재 및 화상, 저체온증, 실족, 살인 등에 관련되어 있다. 알콜은 적어도 자살의 20%에 관련되어 있다고 한다.

2) 정서적 문제

알코올중독가정의 아동은 다양한 인지적, 정서적, 행동적 어려움에 처해 있다. 이들은 낮은 지능지수, 낮은 언어점수, 낮은 읽기점수를 나타낸다. 또한 비중독가정의 아동보다 높은 불안과 우울의 수준을 보이며, 가족 결속력이나 표현성, 독립성, 지적인 지향수준이 낮고, 높은 수준의 갈등을 가지고 있다.

3) 재정적 문제

알코올남용과 알코올중독은 사회 전체적인 차원에서 엄청난 비용을 소모시킨다. 상당한 자원이 알코올중독자의 의료비용에 지출되고 있으며, 생산성의 손실, 범죄, 자동차 사고 등도 막대한 사회적 비용을 치루게 만든다. 또한 개인적 차원에서도 실직이나 의료비 지출로 인해 생활상의 많은 어려움을 겪게 된다.

범국민절주운동본부 자료실