절주를 위한 사회환경을 조성해 주는 일은 매우 중요하다. 우리나라의 「우리」의식은 매우 폐쇄적인 것이어서 개인이 절주하고자 해도 소속집단의 가치에 따르도록 강요된다. 특히 청소년 집단에서 그 경향이 더욱 두드러져 청소년 집단에게 알코올의 접근도를 차단하는 일은 무엇보다 중요하다. 주류의 판매 및 출입의 감시, 효과적인 교육과 지도가 사회적으로 요구된다. 특히 어린 시절부터 자신의 권리를 지키고 의견을 표현할 수 있는 훈련과 개인의 의견을 존중하는 일이 민주주의 기본원리임을 교육하여야 한다.

또한 음주를 미화하거나 판매를 촉진시키는 불법 행위에 대해서도 시민운동 차원에서 모니터하고 규제해야 할 것이다. 술의 효능과 기능이 과장돼 나타날 수 있는 소비자의 피해를 최소화시킬 필요가 있기 때문이다. 음주운전과 음주 후 근로 등에 대한 법적인 규제를 강화시켜 위험한 환경에서의 음주를 금지시켜야 할 것이다.

더욱 효과를 거두기 위해서는 국가 전체의 알코올통제정책이 수립되어야 한다. 이것은 법적·제도적·문화적 환경을 규제하고 변화시키는 내용을 포함한다. 즉 알코올의 생산에서부터 결과 해결에 이르기까지 전 과정에서의 통제정책을 말하며, 알코올로 인한 급·만성적인 문제를 예방하고 사회적인 영향을 최소화시키기 위한 정책인 것이다. 이러한 국가알코올통제정책이 수립되어야 다양한 차원에서의 프로그램들이 효과를 거둘 수 있을 것이다.

세계보건기구(WHO)에서 발표된 보고서에 따르면, 알코올은 담배보다 사망에 더 많은 기여를 하고 있다. 지구상 모든 사망과 불능의 2.7%가 흡연으로 인한 것인 반면, 3.5%가 알코올로 인한 것이다. 따라서 선진국에 있어서 가장 큰 보건문제는 음주로 인한 문제이며, 개발도상국에서도 보건문제로 급부상하고 있다. 음주가 우리나라 사람들의 문화적 특징인 소극성과 비 사교성을 보완해주는 것으로, 그리고 결속을 단단하게 해주는 물질로 미화된 채, 음주의 문제가 포장되어서는 결코 안될 것이다.

천성수 / 삼육대학교 사회복지학과