김정연 | 「건강생활」 기자

「길은 지금 긴 산허리에 걸려 있다. 밤중을 지난 무렵인지 죽은 듯이 고요한 속에서 짐승같은 달의 숨소리가 손에 잡힐 듯이 들리며, 콩포기와 옥수수 잎새가 한층 달에 푸르게 젖었다. 산허리는 온통 메밀밭이어서 피기 시작한 꽃이 소금을 뿌린 듯이 흐뭇한 달빛에 숨이 막힐 지경이다. - 메밀꽃 필 무렵 중에서」

파란 하늘과 시원한 바람을 맞으며 소설책 읽기 제격인 계절. 학창 시절 읽었던 소설 이효석의 「메밀꽃 필 무렵」은 어떤가. 그가 「달빛에 소금 뿌린 듯하다」고 노래했던 그 곳, 봉평으로 떠나보자. 소설의 기억을 되살리며 허생원과 동이가 걸었음직한 어스름 달빛 속을 걷는 일도, 성서방네 처녀와 마주쳤던 물레방앗간을 둘러보는 것도 특별한 기억이 될 것이다.

「메밀꽃 필 무렵」- 이효석의 문학적 체취를 느낄수 있는 봉평

서울에서 영동고속도로를 타고 가다 원주, 새말을 지나 장평IC에서 빠져나가 6번 국도를 통해 봉평에 다다른다. 소설 <메밀꽃 필 무렵>의 고장 봉평면 창동리 효석문화마을. 소설의 주무대였던 봉평장터와 물레방앗간 등을 둘러보노라면 장돌뱅이 허생원이 금세라도 나타나 애틋한 첫사랑의 이야기를 들려줄 것만 같다.

봉평에 들어서면 무엇보다도 이효석 생가와 문화마을 주변에 드넓게 조성된 메밀밭이 여행객들의 시선을 압도한다. 9월 초반부터 중순까지 메밀꽃이 한창이라 메밀꽃 축제 등 다양한 행사가 열리기도 하는데, 지금은 파종을 늦게 한 일부 지역에서만 메밀꽃을 구경할 수 있는 정도이다.

가산(可山) 이효석(李孝石). 그는 1907년 강원도 평창군 봉평면 남안리에서 태어나 「돈(豚)」, 「산」, 「들」 등 향토색 짙은 주옥같은 작품을 남긴 작가이다. 창동리에서 서남쪽 성황당을 지나 우경산 아래에 있는 그의 생가는 산촌 반가(班家)의 품위를 잃지 않고 우경산 자락에 고즈넉이 자리 잡고 있다. 넓다란 마당과 집을 둘러싸고 있는 산과 들. 이 곳에서 작가는 자연과 교감하며 향토색 짙은 우리 정서를 사실적으로 표현하며 인간의 심리 상태를 감각적으로 묘사하는 능력을 길렀을 듯하다.

생가에서 조금 떨어진 곳에 이효석 문학관(http://www.hyoseok.org)이 있다. 이효석 문학관은 소설가 이효석의 생애와 문학 세계를 살펴볼 수 있는 문학전시실과 다양한 문화체험을 할 수 있는 문학교실, 학예연구실 등으로 이뤄졌다. 특히, 문학전시실에 들어가면 효석의 유품과 초간본 책, 효석의 작품이 발표된 신문과 잡지 등을 전시하여 이효석의 문학과 생애를 생생하게 볼 수 있도록 만들었다.

문학교실에서는 다양한 영상물을 시청할 수 있고 문예행사도 볼 수 있으며, 학예연구실에는 이효석과 관련된 다양한 자료를 준비하여 그의 문학세계를 깊이 연구하는 공간이 되고 있다. 이곳은 문학관으로 뿐만 아니라 주변 조망 장소로도 손색이 없다. 주변보다 해발 100m쯤 더 높은 언덕에 자리잡고 있어 봉평 일대가 한 눈에 들어온다.

「장 선 꼭 이런 날 밤이었네. 객주집 토방이란 무더워서 잠이 들어야지. 밤중은 돼서 혼자 일어나 개울가에 목욕하러 나갔지. 봉평은 지금이나 그제나 마찬가지지. 보이는 곳마다 메밀밭이어서 개울가가 어디 없이 하얀 꽃이야. 돌밭에 벗어도 좋을 것을, 달이 너무도 밝은 까닭에 옷을 벗으러 물방앗간으로 들어가지 않았나, 이상한 일도 많지. 거기서 난데없는 성서방네 처녀와 마주쳤단 말이네. 봉평서야 제일가는 일색이었지

-  메밀꽃 필 무렵 중에서」

이효석 생가와 문학관을 돌아보고 봉평장 쪽으로 들어가는 길에 허생원이 성서방네 처녀와 사랑을 나누었다는 물레방앗간이 보인다. 여전히 물레방아는 돌아가고 물레방아 옆에는 허생원과 함께 봉평 일대 장터를 돌아다녔을 나귀가 관광객들을 반기고 있다.

물레방앗간 앞으로 흐르는 흥정천. 흥정천은 길이 40여m폭 2m의 섶다리를 이용해 건넌다. 섶다리는 소나무 기둥을 2~3m간격으로 일정하게 박아 놓고, 그 위를 소나무 가지들로 얽은 다음 황토흙으로 덮어 만든 다리이다.

메밀꽃이 절정일때 만큼 관광객으로 북적대지도 않고 흐드러지게 핀 메밀꽃은 없지만 소설가 이효석의 문학적 체취만으로도 더없이 풍성한 여행이 된다.