술을 마시면 처음에는 기분이 좋아지고 말을 많이 한다. 더 많이 마시면 말과 행동이 느려지고 판단이 흐려지며, 소화계나 중추신경계에 해롭게 작용해서 토하게 하거나, 신경조절능력을 떨어뜨리고, 의식을 흐리게 만든다. 사람마다 술에 대한 반응은 다르지만 마시는 술의 양이 늘어나면 누구나 비슷한 경과를 밟게 된다.

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혈중 알코올농도                 심 신 상 태

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0.02～0.03%     두드러진 변화는 없고 약간 기분이 좋은 상태

0.05～0.06%     이완감, 푸근함을 느낌, 자극에 대한 반응 시간이 조금 늦어짐

                        민첩한 근육운동이 안됨  

0.08～0.09%     시각, 청각의 저하, 균형감· 언어기능의 저하, 다행감이 생김· 자신감이 커짐

                        운동조절능력 저하

0.11～0.12%     신체균형을 잡기 어렵게 됨, 정신적인 활동능력과 판단이 떨어짐

0.14～0.15%     신체와 정신의 조절기능이 현저히 떨어짐

0.20%              운동조절능력상실(움직이기 위해서는 남의 도움이 필요),정신활동의 혼란

0.30%              거의 인사불성 상태에서 심신을 겨우 가눔

0.40%              의식이 없게 됨

0.50%              깊은 혼수상태

0.60%              호흡부전으로 사망할 수도 있음

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술은 적당히 마시면 신체적· 정신적· 사회적으로 이롭다. 술은 우리 몸이 빠르게 이용할 수 있는 에너지원이고, 우리 몸에 유익한 고밀도 지단백 콜레스테롤(HDL-cholesterol)을 높여준다. 또한 혈전을 풀고 혈중 콜레스테롤을 감소시키는 특성이 있어 동맥경화를 차단하는 작용도 한다. 적당한 음주는 치매 예방에 상당히 도움이 된다는 연구결과도 있고, 노년기에 정신기능이 저하될 위험이 낮아진다는 보고도 있으며, 인간의 감성을 풍부하게 하고 흥분시키므로 성욕을 증가시킨다.

과음이 부르는 여러 가지 건강위험요인

적당한 음주량에 대한 연구는 많지만 요약하면 적당한 음주량은 어떤 술이든 그 잔으로 3잔 까지며, 이따금 과음하는 경우에도 6잔을 넘지 않아야 한다. 하루에 소주는 소주잔으로 3잔, 맥주는 맥주잔으로 3잔, 양주는 양주잔으로 3잔까지 마시면 알코올 30gm을 섭취하게 되는데, 이 정도가  적당한 음주량이다.

다만 한 달에 한 두 번 이 양을 초과해서 마시더라도 6잔(60gm)을 초과해서는 안 된다. 술을 많이 마셔도 끄떡없다고 해서 이 양을 초과하면 언젠가는 병이 찾아온다.

술을 지속적으로 많이 마시는 사람은 알코올 남용, 알코올 의존, 알코올 금단증후군과 같은 정신병에 걸리게 되며, 알코올성 간염, 간경화, 췌장염, 위장관 출혈이 찾아오고, 간암이나 위암, 식도암 같은 암의 위험성도 커진다. 하루 포도주 1병 이상을 마시며 20개피 이상의 담배를 피우는 사람, 즉 술과 담배를 같이 하는 경우는 더욱 위험해서 식도, 인두, 후두 등 목구멍 암에 걸릴 확률이 50～100배나 높다.

임신 중 술을 과다하게 마시면 태아의 성장과 발달이 저하되어 태아 알코올 증후군이라고 하는 무서운 합병증을 일으킨다. 또 술은 인간관계를 파괴하고, 사회적 활동에 지장을 주기때문에 이혼, 실직, 빈곤의 주요 원인이 된다. 알코올중독자의 자살률은 술을 마시지 않는 사람의 10배이며, 평균 수명은 10～12년이 짧다.

발기부전의 원인 중 하나가 과음이다. 술을 많이 마시면 음경을 팽창시키는 신경전달물질 분비에 이상을 초래해 음경이 정상적으로 팽창되지 못하고, 따라서 압력차도 크지 않아 동맥을 통해 공급되는 혈류량이 줄어들게 된다. 이렇게 되면 음경의 팽창이 제대로 안되므로 혈류가 새어나가는 정맥을 막지 못해 결국 바람 빠진 음경(발기가 안 되는 성기)이 된다. 과도한 알코올 섭취는 테스토스테론과 안드로겐 및 고나도트로핀 등 남성호르몬을 감소시켜서 수태능력의 저하, 성 욕구 감퇴, 무정자증, 발기 불능, 불임, 고환 퇴화와 위축, 남성의 여성화 현상(남성 호르몬의 저하로 인한 여성형 유방)을 유발한다.

과음하면 감정, 기획, 고등행동 등을 관장하는 뇌의 핵심부위인 전두엽(前頭葉)이 축소된다. 일본 지바(千葉)대학의 구보타 모토오 박사는 술을 많이 마시는 사람은 술을 마시지 않거나 적당히 마시는 사람에 비해 전두엽이 축소된 경우가 두 배나 많은 것으로 보고하고 있다.

요약하면, 술을 허용 범위 이상으로 계속 마시면 다음과 같은 많은 문제가 발생한다.

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 영양 부족       엽산, 티아민, 피리독신, 나이아신, 리보프라빈,

                      마그네슘, 아연, 칼슘, 단백질

 두    뇌          간성뇌 장애, 베르니케-코르사코프 증후군, 대뇌 위축, 약시

 근    육          근육질환

 신경/정신      신경질환, 알코올중독

 간    장          지방간, 알코올성간염, 간경화, 간암

 심    장          고혈압, 허혈성심질환, 부정맥

 혈    액          빈혈, 백혈구감소증, 혈소판 감소증

 소 화 기         식도염, 위염, 췌장염

 대사, 전해질   저혈당증, 고지혈증, 고뇨산증, 케톤산증, 마그네슘 감소증

 내 분 비         무월경증, 고환 위축

 골 격 계         골 감소증

 임 산 부         유산, 기형아, 신생아 정신지연

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술로 인해 여러 가지 병을 얻는 것은 결국 문제음주자이기 때문이다. 자신이 문제음주자인지 아닌지를 알 수 있는 방법으로 가장 간단한 것은 CAGE 설문이다.

CAGE 설문은 4가지 질문으로 매우 간편하기 때문에 많이 이용하는데 4가지 중 「예」라는 대답이 세 가지 이상이면 확실히 알코올중독증이고, 둘이면 알코올 중독의 가능성이 높고, 하나이면 적어도 문제음주자로 술을 줄여야하는 단계이다.

표. CAGE 설문                                                                    

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1. 스스로 술을 끊어야 되겠다고 생각한 적이 있습니까?                      

2. 음주에 대한 비난 때문에 괴로운 적이 있습니까?                   

3. 음주에 대한 죄의식을 느낀 적이 있습니까?                               

4. 해장술을 먹은 적이 있습니까?                                           

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    김철환 / 인제의대 서울백병원 가정의학과·교수