술을 적당히 마실 수 있다면 신체적, 정신적, 사회적으로 이롭다. 하지만 술을 지속적으로 많이 마시는 사람은 알코올 남용, 알코올 의존, 알코올 금단증후군과 같은 정신병에 걸리게 되며, 알코올성 간염, 간경화, 췌장염, 위장관 출혈이 찾아오고 간암이나 위암, 식도암 같은 암의 위험성도 커진다.

하루 포두주 1병 이상을 마시며 20개피 이상의 담배를 피우는 사람 즉, 술과 담배를 같이 하는 경우는 더욱 위험해서 식도, 인두, 후두 등 목구멍 암에 걸릴 확률이 50배에서 100배 높다.

임신 중 술을 과다하게 마시면 태아는 성장과 발달이 저하되어 태아 알코올 증후군이라고 하는 무서운 합병증을 일으킨다. 또, 술은 인간관계를 파괴하고, 사회적 활동에 지장을 주기때문에 이혼, 실직, 빈곤의 주요 원인이다. 알코올중독자의 자살률은 술을 마시지 않는 사람의 10배이며, 평균 수명은 10~12년이 짧다.

발기부전의 원인 중 하나가 과음이다. 술을 많이 마시면 음경을 팽창시키는 신경전달물질 분비에 이상을 초래해 음경이 정상적으로 팽창되지 못하고 따라서 압력차도 크지 않아 동맥을 통해 공급되는 혈류량이 줄어들게 된다. 이렇게 되면 음경의 팽창이 제대로 안되므로 혈류가 새어나가는 정맥을 막지 못해 결국 발기가 안 되는 성기가 된다.

과도한 알코올 섭취는 남성호르몬을 감소시켜서 수태능력의 저하, 성 욕구 감퇴, 무정자증, 발기 불능, 불임, 고환 퇴화와 위축, 남성의 여성화 현상(남성 호르몬의 저하로 인한 여성형 유방)를 유발한다.

과음하면 감정, 기획, 고등행동 등을 관장하는 뇌의 핵심부위인 전두엽(前頭葉)이 축소된다. 일본 지바(千葉)대학의 구보타 모토오 박사는 술을 많이 마시는 사람은 술을 입에 대지 않거나 적당히 마시는 사람에 비해 전두엽이 축소된 경우가 두 배나 많은 것으로 보고하고 있다. 요약하면, 술을 허용 범위 이상으로 계속 마시면 다음과 같은 많은 문제가 발생한다.

위처럼 과도한 음주는 우리 몸에 각종 악영향을 가져 온다. 이번 호에서는 알코올과 관련 이 많은 간, 소화기관, 뇌에 대한 알코올의 영향을 알아보고자 한다.

건강생활 편집부