최근에 우리 나라에서도 청소년들이 마시는 술의 양이나 횟수가 증가하고 있으며, 맨 처음 술을 마시기 시작하는 연령도 점차 낮아지고 있다. 아시아에서 과거에 노인들이 사용하던 해로운 약이「아편」이었다면 최근에는 젊은이들이 많이 사용하는 해로운 약으로 「술」이 등장하고 있는 것이다. 외국의 경우 자살을 기도한 15~24세의 젊은이 가운데 69%의 혈액에서 알코올이 나왔고, 교통사고로 사망한 젊은이들 가운데 71%의 혈액에서 알코올이 검출되었다. 청소년의 음주 행위는 건강에 해로운 또 다른 약물과 물질의 오·남용을 불러오는 길잡이 노릇을 하고있는 것이다.

청소년들은 장년층과는 달리 술을 과도하게 계속 마셨다고 당장 신체적으로 어떤 질병에 걸리거나 정신적으로 알코올 의존자 또는 중독자가 되는 것은 아니다. 그러나 이 시기에 잘못 길들여진 음주습관은 일생동안 계속되고, 이 시기에 익힌 나쁜 술버릇 때문에 30대나 그 이후에 술로 인해서 발생되는 여러가지 질병에 걸리거나 알코올 의존자 또는 중독자가 되어 일생을 그르칠 가능성이 아주 높다.

부모의 나쁜 술버릇은 자녀에게 곧 바로 옮겨진다

청소년들이 과도한 음주를 하게 되는 이유는 여러가지가 있겠지만 무엇보다 이들이 가정과 학교에서 가지는 잘못된 관계에서 비롯되고 있다는 것을 주목해야 한다. 술을 과도하게 마시거나 잘못 마시는 것은 부모의 영향이 크다. 즉, 청소년의 술버릇은 대개 자기 부모로부터 물려받는다고 할 수 있다. 부모의 나쁜 술버릇은 자녀에게 곧 바로 옮겨진다. 부모가 술로 인해 겪는 불행은 대를 이어 자손에게 물려진다. 그러므로 술버릇이 나쁜 자녀를 둔 부모들은 자기 자녀들의 나쁜 술버릇을 탓하기 전에 먼저 자신들의 술버릇이 어떠한가를 반성하고 바로잡아야 한다.

또한, 친하게 지내는 동료·친구들의 영향도 크다. 청소년들은 성장 과정의 한 징표로 자기 부모들로부터 독립하려는 성향은 강해지는 반면 친구 및 동료와 어울리기를 좋아하고 그들로부터 많은 영향을 받는다. 그리고 행동의 기준도 부모보다는 동료들의 기준을 받아들이는 경향이 강하다. 이런 점에서 음주하는 집단에 속해 있는 청소년은 자신의 부모에 관계없이 음주를 하게 되며, 술을 마시지 않으면 친구들로부터 따돌림을 받다가 결국 그 친구들과 헤어지게 된다.

따라서 현명한 부모라면 자녀들이 어떤 아이들과 친하게 지내는지 평소에 깊은 관심을 가지고 살펴보아야 하며, 올바른 친구와 사귀도록 지도하는 것이 중요하다. 일단 관계를 맺은 뒤에 이들의 사이를 단절시키는 것은 잘 되지도 않고 오히려 더 큰 부작용을 불러올 수도 있다.

음주도 여기에서 결코 예외가 아니다. 청소년들의 무분별한 음주는 각종 사고와 자살 등 비행의 직접적 원인이 되며, 이 후의 삶에 있어 신체적, 정신적으로 큰 악영향을 미친다. 따라서 청소년들이 일으키는 각종 사고의 감소와 장년에서의 건강을 위하여 청소년 시절부터 음주에 대한 올바른 지식과 태도를 확립하고 건강에 이로운 습관을 가지도록 어른들이 세심한 주의를 기울이면서 모범을 보여야 한다.

청소년이 술을 금하는 이유를 생각해 보아야 힌다

술이 신체에 미칠 수 있는 폐해는 성인보다 청소년들에게 더 강하다. 청소년의 경우에는 신체 내의 세포를 비롯한 모든 조직들이 아직 성숙되지 못했을 뿐만 아니라 계속적으로 성장하고 있는 단계에 있기 때문에 술(유독 물질)의 침해에 더 약할 수 밖에 없다. 심은 지 얼마 되지 않은 아직 어린 나무가 수십 년 된 나무보다 농약에 더 예민하게 반응하는 것과 같은 이치이다. 신체가 거침이 없이 왕성하게 뻗어나가는 나무줄기처럼 자랄 수 있어야 하는데 술과 같은 독한 물질이 몸에 들어오면 신체기능이 저하될 수 있기 때문에 신체적으로 완전히 성숙될 때까지는 술 마시는 것을 미루어야 한다.

청소년들이 술을 마시면 빠른 속도로 뇌신경세포에 알코올이 확산되어 뇌에 마비현상이 일어나 감각과 운동이 약해지며 판단력이 흐려지고 기억력 감퇴가 생긴다. 알코올로 인해 파괴된 뇌신경세포는 다른 조직세포와는 다르게 재생되지 않는다는 점을 명심해야 한다. 기억력이 감퇴된다는 것은 학습능력을 그만큼 저하시키는 셈이다.

이 외에도 술은 성인의 경우에서 지적한 것 같은 여러가지 질병을 가져올 수 있다. 술로 인해 질병에 걸릴 가능성은 성인보다 청소년이 당연히 높다. 무엇보다도 술이 청소년에게 해로운 것은 술이 중독성이 있다는 것이다. 어린 시절부터 술을 습관적으로 마시게 되면 알코올 중독(알코올의존)이 되기 쉽다.

또한 술은 여러 가지 청소년 비행과 관련이 높다는 이유에서 술을 금하고 있다. 술을 마시고 충동적으로 범죄 할 가능성이 많으며 범죄의 대상이 될 가능성도 높다. 청소년들의 사망원인 중 가장 높은 것이 사고로 인한 것인데, 술을 마신 상태에서는 사고를 내거나 당할 가능성이 더욱 높아진다는 것이다.

대한보건협회 자료실