최근 소아비만이 증가하면서 비만은 성인에서 뿐 아니라 소아에서도 중요한 건강 문제로 대두되고 있다. 소아비만은 소아시기에 이미 고혈압이나 고지혈증, 당뇨병, 지방간과 같은 여러 합병증을 동반할 수 있는 문제점 외에도 대부분의 소아비만이 성인비만으로 이행되어 성인기의 유병율과 사망률을 증가시킨다는 점에서 중요한 의의를 가지고 있다. 또한 소아비만은 심리적으로도 놀림과 조소의 대상이 되어 마음의 상처를 받고 아동의 정서발달과 대인관계에 지대한 영향을 미칠 수 있기 때문에 그 치료와 예방에 많은 관심이 모아지고 있다.

아직까지 소아에서 안정성이 입증된 비만치료제는 없는 실정으로 소아비만의 치료는 식이요법과 운동치료, 행동수정요법이 근간을 이루고 있다. 오늘은 이 중에서 소아비만의 운동요법에 관해 알아보도록 하겠다.

따로 운동하기보다 일상생활에서의 활동량을 늘려줘라

일상생활에서 활동량을 증가시키는 것은 체중감량 효과는 물론 이상적인 체중으로 유지시켜 주는 데에도 운동보다 좋은 효과를 보이고 있다. 가능하면 학교에 갈 때 걸어가고 엘리베이터나 에스컬레이터 대신 계단을 이용하게 한다. 다소 먼 거리를 이동할 때는 자동차를 타기보다 자전거를 이용하는 것이 좋다. 식사 후 바로 자리에 눕는 습관을 고치도록 하며 밖에서 노는 것을 좋아하는 친구를 가까이 하는 것도 아이의 활동량을 늘일 수 있는 방법이다.

TV 보는 시간을 줄여라

소아비만에 관한 많은 연구들에서 TV 시청시간이 늘어날수록 몸무게가 증가하는 경향을 보였으며 TV 시청을 줄이는 것만으로도 유의하게 체중 감소를 보였다고 한다. 이것은 밖에서 뛰어 노는 대신 TV를 보는 동안 소아의 운동량이 떨어지고, 대부분의 어린이들이 TV 광고를 통해 고열량 식품을 접하게 되는 이유에서 비롯되는 결과이다. 또한 TV를 보며 음료수나 과자 등을 섭취하는 것도 체중을 증가시키는 요인으로 작용할 수 있다. 요즘 어린이들 사이에서 선풍적인 인기를 누리고 있는 컴퓨터 게임도 TV 시청과 같은 영향을 미칠 수 있으므로 장시간 게임을 하지 않도록 교육해야 한다. 아이가 TV를 너무 좋아하는 경우에는 TV를 보면서 운동을 할 수 있는 운동기구(고정식 자전거, 런닝머신)를 이용하는 것도 효과적일 수 있다.

어린이가 좋아하는 운동을 우선으로 선택해라

체계적이고 과학적인 운동처방이라 해도 쉽게 흥미를 잃을 수 있다면 운동으로 인한 효과를 얻기가 힘들다. 더욱이 어린이들의 경우에는 싫증을 더 쉽게 느낄 수 있기 때문에 어린이가 좋아하는 운동 중에서 선별해 시행하는 것이 효과적이다. 운동은 걷기, 달리기, 자전거 타기, 수영 등 산소 소비량을 증가시키며 팔다리의 큰 근육을 많이 사용하는 운동이 바람직하며 인라인 스케이팅, 테니스 등도 효과적이다.

아령을 이용한 운동은 근육을 발달시켜 대사작용이 활발해져서 체중조절에 도움이 된다. 어린이에게 알맞은 무게의 아령과 운동방법을 택해 서서히 아령의 무게와 드는 횟수를 늘려주며 몸을 유연하게 하기 위해 운동 전후에 몸을 죽 펴주는 것도 도움이 된다.

칭찬을 많이 해줘라

어린이는 잘못했을 때 혼내고 야단치는 것 보다 잘했을 때의 칭찬과 격려가 훨씬 좋은 결과를 유도할 수 있다. 일일 운동량의 목표치를 정해두고 아이가 잘 해냈을 때 칭찬을 해줘라. 운동은 열심히 하는데도 체중의 변화가 없다면 다그치지 말고 운동을 열심히 하는 자체를 높이 평가해 주는 것이 아이가 자신감을 잃지 않도록 도와주는 일이다.

소아비만의 치료는 운동과 적절한 식이습관이 가족의 지지와 협조 속에 진행될 때 비로소 이루어질 수 있다. 비만의 원인을 아이만의 잘못으로 탓하기 전에 가정과 학교에서 아이를 비만하게 만드는 환경이 무엇인지 생각해 보고 이를 함께 고치도록 노력하는 것이 가장 중요한 치료라 할 수 있다.

박혜순 / 서울아산병원 가정의학과 비만클리닉