알코올에 의한 태아의 영향을 특별히 알코올성 태아증후군 (Fetal Alcohol Syndrome, FAS) 또는 Alcohol Related Birth Defect (ARBD)라고 부른다.

 FAS의 발생원인

알코올은 태반을 통해 자궁 속에 있는 태아에 스며 든다. 결과 태아의 발육이 지연되고 미숙아 또는 지진아가 생긴다. 알코올에 의한 태반 혈관의 수축으로 영양분 공급 감소, 산소 공급 저하, 또 정상 발육에 필요한 비타민 A와 엽산의 저하와 CYP21E1에 의한 과산화반응 등이 나타난다.

 FAS 유아들의 특징

출생시 비정상적인 몸집이 작은데, 특히 머리가 작아, 나중에도 정상적인 크기로 회복되지 않는다. 또한 뇌의 크기도 작고 뇌의 기능이 저하되어 이들의 평균 지능지수(IQ)는 70정도로 일생 동안 학습장애와 정신지체를 보인다. 특히 주의가 산만하고, 암기 및 사고력의 저하로 문제를 잘 못 풀며 성격도 원만하지 못하다.

·얼굴 크기가 작습니다.

·눈의 길이나 크기가 작고, 눈꺼풀이 아래로 쳐지고 양미간이 넓습니다. 코는 정상보다 길고 펑퍼짐하고, 코밑의 인중이 없습니다.

·윗입술이 아래 입술에 비하여 현저히 가늡니다.

 FAS 성인 보호 및 특별 처우(미국) 현재 연 20∼30억 달러 정도가 지출된다. 인구 1만 명당 1명 꼴로 미국 원주민 인디언이 가장 많고 흑인, 중남미 히스패닉계, 백인 그리고 동양인계 아시아인의 순서로 발병율이 적다. 이들 FAS 아동들은 엄마의 가정교육 정도, 사회적·경제적인 지위에 따라 다르게 발생하는데, 주로 저소득층에서 많이 나타난다.

FAS 아동들의 발생은 임신 중 어느 주기에나 다 영향을 준다. 그러나 각종 장기가 형성되는 임신 초기에 음주를 하면 더욱 치명적인 손상을 가져온다는 보고가 많다.

현재 젊은 여성의 음주 인구가 늘고있는 우리 나라 실정에서 볼 때, 젊은 여성들에게도 공공 보도매체를 통하여 태교의 중요성을 부각시키며 특히 절주를 강조해야 한다. 잠깐의 실수로 일생동안 자기 자식에게 커다란 심적·육체적 부담을 주는 일은 삼가 해야 할 것이다.

태아뿐만 아니라 자라고 있는 아동들에게도 알코올은 나쁜 영향을 미친다. 연구에 의하면 알코올 중독성 아버지나 어머니를 가진 아동들은 심리적인 악영향을 많이 받아 장차 성인이 되었을 때 이들이 알코올 중독증 환자가 될 확률이 그렇지 않은 아동에 비해 훨씬 높다고 한다.

또한 쌍둥이 입양아들을 조사해 본 결과 유전적인 요인과 환경적인 요인이 모두 영향을 미치는 것으로 나타난다. 그래서 우리는 자라나는 차세대들을 위해서라도 과음을 피하고 알코올중독을 방지해야 겠다.

자료제공 : 보건사회연구원