알코올 중독은 심리적, 사회적, 생물학적으로 광범위한 영향을 미치고 있으며, 특히 가족관계에 심각한 영향을 미치고 있다. 알코올은 알코올 중독자도 만들지만 사회적으로 광범위한 알코올 관련문제들(alcohol related problem)을 야기하는데, 세계보건기구는 알코올 관련문제로 사고, 상해, 심혈관계질환, 암, 간경변, 알코올성 정신증, 태아 알코올증후군 (fetal alcohol syndrome), 폭력, 자살, 생산성 저하, 결근, 빚, 유아 유기, 가족과 사회적 붕괴 등을 들고 있다. 그리고 이 문제들은 본인은 물론 사회와 이웃 그리고 바로 그들이 가장 사랑하는 가족들에게 유형, 무형의 상처를 주게 된다.

술로 인해서 문제가 생기기 시작하면서 가장 먼저 해를 입게 되는 것은 바로 가족이다. 동시에 알코올 중독환자들이 치료를 할 때 가장 가까이에서 도움을 줄 수 있는 사람과 또 먼저 돌아갈 장소가 바로 가족이기 때문에, 가족들은 상처를 빠른 시간 내에 치료하고 중요한 치료적 인자로 탈바꿈되어야 한다. 즉, 가족들은 알코올 중독환자의 치료에 있어 중요한 터전이 되어야 하므로, 아울러 자기 변화를 해야만 한다. 만일에 이와 같이 요구되는 변화를 이해하지 못하고 과거와 같이 환자나 가족 간에 무관심과 조금도 변화되지 않는 무시나 비난, 혹은 죄의식이 그대로 있다면 치료는 중도에서 실패할 가능성이 매우 높다.

환자 가족의 특징

(1) 환자에 대한 다양한 태도

① 가족들이 환자의 알코올 의존문제를 부정하는 수가 있다 - 가족들도 환자의 알코올 문제로 인해 수년간 시달리다 보면 자의반 타의반으로 환자는 어쩔 수 없다든지 환자만의 문제라는 식으로 문제를 부인하고 냉담한 태도를 갖게 된다. 어떤 환자의 보호자는 면회를 와서 명절인데 환자가 오죽하겠느냐면서 술을 환자에게 먹이는 경우도 있어 치료자를 아연실색하게 하기도 한다. 가족들이 환자의 문제를 직시하는 태도가 먼저 필요하다.

② 환자를 희생양으로 삼기도 한다 - 가족들이 환자를 이제는 가족 내에 존재하지 않는 사람으로 생각하거나 가족 간의 불화와 문제의 근원이 모두 환자에게 있다고 생각하여, 환자를 더욱 고립시키고 희생양으로 삼는다. 어떤 경우는 환자에게 아무런 발언권과 선택권도 주지 않고, 심지어는 재산권도 박탈하려 한다.

가족들의 고통

① 서로의 관계가 무덤덤해지고 생기가 없게 된다 - 가족들이 수년간 알코올 문제에 시달리다 보면 감정적으로 고갈되어 생기가 없어지고, 단지 환자의 알코올 문제가 심각해질 때만 관심이 집중되기도 한다.

② 죄의식이 있을 수 있다 - 환자의 문제로 인해 가족 자신들이 죄의식에 빠질 수 있으며, 이를 통해 가족은 환자의 문제를 방관하게 된다.

③ 분노가 음으로 양으로 표출된다 - 분노가 밑에 감추어져 있는 상태로 지나가게 되거나, 간혹 가다 폭발적으로 나타나기도 한다. 분노와 문제를 부인하는 심적인 과정이 반복적으로 나타나게 된다.

(3) 왜곡된 가족관

① 아버지는 거부적이고 차가운 사람 - 알코올 환자의 아버지는 거부적이고 차가운 사람인 경우가 많으며, 어떤 경우에는 부모들이 연합하여 환자를 보호한다는 명분으로 어린이처럼 만든다. 1/3의 경우 아버지도 알코올 중독자이며, 아버지-아들로 이어지는 폭력이 행사되기도 한다. 아이를 구타하게 되면 아이는 어머니와 한편이 되고 어머니는 아이를 보호하느라 알코올 문제를 간과한다.

② 어머니는 과보호적인 사랑  - 아들이 알코올 중독자인 경우 과보호하는 경우가 많으며, 어머니 자신은 신경안정제를 복용하거나 알코올을 먹기도 하고, 초조성 우울증과 각종 심인성 신체질환을 앓기도 한다. 딸이 중독자인 경우는 특히 모녀관계가 심각하게 혼동되어 분노심에 휩싸이게 되고, 경쟁적이며, 어떤 경우는 극도의 불안정 상태에 놓인다.

③ 부부간에는 수동적, 의존적  - 알코올 중독자들은 위축되어 있고, 낮은 자존심과 우울증, 수동적, 의존적이기 때문에 부부간에 친밀한 관계를 형성하기 어렵고, 겉으로는 부부관계가 있는 듯 해도 실제적인 관계는 없는 가성부부로서 살아가는 경우가 많다.

가족은 무엇을 할 것인가

(1) 환자나 가족의 부정을 깨뜨리자

환자나 가족 모두 자신을 위해 엄격한 태도를 가질 필요가 있다. 환자는 환자대로 자신으로 인해 가족에게 미치고 있는 폐해를 깨달아야 하며, 가족도 가족이 겪는 고통이나 무관심 등의 실체를 알아 환자에 대한 냉정한 사랑을 실천해야 한다. 가족들은 지금까지 보다 더 큰 인내심을 가지고 변화된 환자와 자신을 발견하기까지 부단히 알코올 중독의 실체를 이해하고 대처하기 위한 노력을 해야 한다.

(2) 서로의 고통을 이해하고 해결하자

가족들은 다양한 정신적 건강상의 문제를 안고 살게 된다. 이를 방치할 경우 자신은 물론 환자까지도 같이 피해를 준다는 사실을 알아 모두가 살 수 있는 방안을 강구해야 한다.

(3) 알코올중독자 가족모임 (Al-Anon) 참여

가족들도 자신이 방관자 혹은 피해자라는 생각을 털고 일어나 자신과 환자를 위해 무엇인가 조처를 취해야 하며, 이 과정은 긴 시간과 한없는 인내심을 요구한다는 사실을 깨달아야 한다. Al-Anon은 알코올과 관련된 장애를 가진 사람의 배우자 모임이다. A.A.를 따라서 만들어졌으며, 목적은 그룹의 지지를 통해서 배우자의 자존심을 회복하는 노력을 돕고, 배우자의 음주에 자신이 책임이 있다는 느낌에서 벗어나며 자신과 가족을 위하여 더 나은 생활을 이룰 수 있도록 한다.

지역정신보건사업기술지원단