올바른 칫솔질은 치아 사이에 낀 음식물 찌꺼기를 효과적으로 제거하는 기능 외에도 잇몸을 적당히 자극해 혈액순환을 원활하게 해준다. 우리 눈에는 보이지 않는 치태(세균의 막)를 어떻게 하면 효과적으로 제거해 잇몸 염증이나 충치 같은 것을 예방할까. 연령별로 바른 칫솔질을 알아본다.

 ◈유아기: 우유병 물린채 재우면 충치 생겨

 △1~2세: 아기는 6개월쯤 되면 이가 나기 시작한다. 이가 나면 하루에 두 번 이상 닦아준다. 잇몸과 치아 표면에 우유나 음식물 찌꺼기가 남지 않도록 손가락 사이에 젖은 거즈를 끼고 부드럽게 치아를 닦아준다.

 자기 전에 아기가 칭얼댄다고 우유병을 물려 재워선 안 된다. 우유병으로 인한 충치(치아우식증)가 생길 수 있기 때문이다. 우유병으로 인한 우식증은 갓난아이 등 유아에게 많은 질환으로 오랜 시간 우유병이나 설탕물, 꿀물 등이 적셔진 인공 젖꼭지 등을 물었던 경우에 생긴다. 우유병 우식증은 진행이 아주 빠르고 통증이 심한 게 특징이다.

 흔히 젖니는 영구치로 교체되니 걱정할 필요가 없다고 여기기 쉽지만, 우식증으로 유치가 조기에 빠지면, 근처 다른 치아가 그 빈 공간으로 쏠리게 돼, 영구치가 나오는 공간이 점점 좁아지면서 후에 덧니가 생길수 있다.

 △2~3세: 아기에게 칫솔 잡는 법을 가르친다. 그러나 아직 바른 칫솔질을 하라고 기대하기는 무리이므로, 칫솔을 부드럽게 앞뒤로 왔다 갔다 움직이라고 말해준다.

 아기가 칫솔질을 할 때마다 엄마 아빠는 아기가 불소치약을 삼키지는 않는지, 또 입안 구석구석 청결하게 닦는지 세심히 살핀다. 20개의 젖니가 다 나오게 되면 하루에 한번은 칫솔질을 해야 하며, 특히 잠자기 전에 하는 칫솔질이 중요하다.

 ◈어린이: 6세 지나면 1년에 한번 불소 도포를

 아직 손기술이 발달하지 않은 어린이에겐 편한 방법이 가장 좋다. 3세 이상 어린이는 칫솔을 둥글게 원을 그리면서 앞뒤로 움직이는 방법이 좋다. 칫솔질은 아이가 혼자 하더라도, 부모는 매번 치아를 깨끗이 닦았는지 검사해 준다.

 칫솔은 머리부분이 작은 어린이용으로 선택해야 한다. 칫솔 머리부분이 어금니뿐 아니라, 잇몸선까지 입안 구석구석을 닦을 수 있어야 하기 때문이다. 솔은 둥글고, 작고 부드러운 나일론 칫솔이 좋다. 칫솔은 2~3개월마다 교체한다.

 특히 감기 등을 앓고 난 후에는 새로운 칫솔로 교체하는 것이 좋다. 감기나 독감으로 바이러스나 세균 등이 묻어있는 칫솔 때문에 어린이가 계속 재감염될 수 있기 때문이다.

 칫솔은 완전히 말려 사용한다. 보통 나일론 칫솔이 마르는 데는 하루가 걸리므로 2개의 칫솔을 번갈아 가며 사용한다. 어린이는 성인치약보다 훨씬 부드러운 세마제 성분이 들어있는 어린이용 치약을 사용하는 게 좋다.

 어린이용 치약을 어른이 써보면 거친 성인용 치약에 비해 하도 부드러워 치아가 잘 안 닦이는 기분이 드는데, 어린이 치아는 약하므로 전용 치약을 선택하는 게 바람직하다. 또 치약은 콩알 정도 크기로 가능한 한 적은 양을 사용한다.

 또 충치 예방을 위해선 규칙적인 칫솔질 외에 치과에 가서 치아 표면에 불소 도포를 하면 40~70%의 충치 예방 효과를 볼 수 있다. 명우천 지오치과 원장은 “특히 젖니와 영구치의 교환시기인 6세부터 1년에 한번씩 불소를 치아에 공급하면 마치 치아에 방탄조끼를 입히는 것과 같은 효과가 있다”고 말했다.

 치실은 어른만 사용하는 게 아니다. 치아 사이의 음식물 세균 치태를 제거하려면 최소 하루에 한번은 치실을 사용한다. 아래 위 양쪽에 있는 제일 뒤쪽 두 어금니사이를 치실로 닦아준다. 어린이들이 혼자서 잘하기 어려우므로 부모가 도와주도록 한다.

 ◈성인: 너무 세게, 오래 칫솔질하면 역효과

 식사 후 3분 이내에 반드시 칫솔질을 하는 것이 좋다. 명우천 원장은 “당분이 입 속에서 세균에 의해 젖산으로 변하는데 걸리는 시간이 1분 30초에서 3분 이내이므로 특히 당분이 많은 음식을 섭취 한 후에는 바로 칫솔질을 하는 게 좋다”고 말했다.

 윗니는 위에서 아래로, 아랫니는 아래서 위로 칫솔을 손목을 돌리듯이 닦는다. 치아 구석구석과 혀를 차분히 닦으려면 적어도 3분 이상은 투자한다.

 너무 과도한 힘으로 칫솔질을 해서는 안 된다. 잘못 이를 닦으면 법랑질과 백악질이 깎여 상아질이 노출될 수 있고, 잇몸이 헐거나 상처를 입고 이뿌리가 닳는 등 이상이 나타날 수 있으므로 적절한 힘으로 이를 닦는다.

 평소 치아를 건강하게 보존하려면 너무 단단하고 질긴 음식물을 심하게 씹는 것은 좋지 않다. 음식을 씹는 부분의 법랑질이 닳아서 상아질이 노출되거나 치아에 잔금이 가게 될 수 있다.

 치약은 개인의 치아나 잇몸상태, 치아 뿌리 노출 정도, 플라그(치태) 유무에 따라 선택한다. 세마제의 양이 많으면 치아는 잘 닦이지만, 치아가 잘 닳게 되고, 세마제의 양이 부족하면 치아와 잇몸은 보호할 수 있으나, 플라그를 없애는 데는 한계가 많다.

 치아 뿌리가 심하게 닳은 환자는 세마제가 적게 함유돼 있거나 마모력이 크지 않는 세마제가 함유된 제품을 사용하는게 바람직하며 시린 증상이 심한 경우에는 지각과민 치료제가 함유된 치약을 선택한다.

 잇몸 상태에 따라 항균 작용이 있는 치약을 선택할 수도 있다. 항균물질은 플라크가 치아 표면에 달라붙는 것을 막아준다.

 칫솔은 본인의 치아 상태에 따라 선택하는데, 칫솔 머리는 작으면서 자신의 치아 두세개 정도는 동시에 닿을 정도의 크기가 좋다. 칫솔모는 수직으로 있을 때가 세균막 제거 효과가 크며 오랫동안 사용해 모가 흐트러져 누워 있을 경우 즉시 교환을 하는 것이 필요하다.

 세균의 막이 플라크를 잘 제거하려면, 치실, 치간 칫솔 등을 보조기구도 사용한다. 또 매일 칫솔질을 하더라도 치석을 완전하게 제거할 수는 없으므로 1년에 한 두번은 치과전문의를 찾아가 관리를 받도록 한다.

 특히 치아에 보철물이 여러 개 장착돼 있다면 적어도 4개월에 한번씩 치과의사를 찾아가 치아나 잇몸 상태를 검진 받는 게 좋다.

 ◈임프란트나 틀니 환자: 틀니는 전용 세정제로 닦는게 좋아

  임플란트(인공치아)가 있는 경우에는 보다 작고 부드러운 칫솔을 선택해 세밀한 칫솔질을 해야 효과를 볼 수 있다. 만약 임플란트가 원래 치아 갯수보다 적게 심어져서 공간이 생긴다면 치간치솔과 치과 보철물 전용 굵은 치실을 사용하도록 한다.

 치약은 마모력이 크지 않은 것을 선택한다.

 틀니는 식사 후 빼서 음식물등이 낀 부분을 부드러운 칫솔이나 거즈로 닦는다. 보통 우리가 사용하는 치약에는 의치를 마모시키는 성분이 함유돼 있으므로 일반 치약과 칫솔을 사용해 닦으면 틀니가 빨리 손상될 수 있다.

 따라서 의치 전용 세정제나 물비누를 타서 부드러운 칫솔로 닦는 게 좋다. 소독은 치과용 세정제로 1주에 한 두번 정도 한다. 삶으면 틀니가 변형되므로, 절대로 삶지 않도록 한다. 밤에 자기 전에는 의치세정제에 소독 후 물에 담궈 보관한다.

 ◈치아관리 보조용품

 구강위생을 철저히 관리하고 치면에 붙은 세균막들을 보다 철저히 제거하기 위해서는 칫솔과 치약으로 이를 닦는 것 이외에도 보조적으로 여러 가지 구강위생용품들을 사용해야 한다.

 보조구강 위생용품들은 우리나라에서는 별로 개발 시판 및 보급되어 있지 못하나, 외국에서는 치과뿐 아니라 수퍼마켓이나 약국에서도 쉽게 구입할 수 있을 정도로 널리 보급되어 있다.

 △치실(dental floss silk)=치실은 질긴 명주실이나 나일론 실로서 꼬여서 만든 것이 아니라 풀어진 채 한가닥으로 만들어져 있어 일명 푼사라고도 한다. 식사 후나 음식을 먹은 후 치아 사이에 박힌 작은 음식물 찌꺼기들을 일반적으로 이쑤시개를 사용하여 제거하게 되는 데 이쑤시개를 사용하면, 점차 치아사이를 벌려놓게 되고, 또한 잘못 사용할 때에는 잇몸을 찌르거나 잇몸사이에 이쑤시개의 작은 조각을 남겨놓아 오히려 잇몸에 이물질 작용을 하게함으로써 잇몸에 해가 될 수도 있다. 치과의사들이 치실을 사용토록 권장하는 이유도 이 때문이다.

 치실은 40-50cm 정도 끊어서 양손의 인지와 중지에 감고는 2-3cm만 남겨 놓은 후 치아와 치아사이에 밀어 넣었다가 빼내는 방법으로 사용한다. 인공치아 보철물을 해 넣은 사람은 보철물의 밑이나, 치아와 보철물 사이를 가끔씩 깨끗이 해 줄 필요가 있다. 이때에는 치실을 꿰는 플라스틱 바늘(치실고리)이나 털실 모양의 수퍼 플로스를 사용하여 보철물 밑을 안팎으로 통과시켜 줌으로써 복잡한 보철물의 평소 칫솔질이 잘 안되는 부위를 깨끗이 닦을 수 있다.

 △치간치솔(interdental prush)=치간치솔은 작은 모양의 시험관 닦는 솔처럼 생긴 것으로 치아와 치아 사이를 수시로 닦을 수 있게 만들어져 있다. 정규적인 잇솔질 외에도 수시로 치간치솔을 휴대하여 다니다가 치면 세균막이 치아사이에 붙어 있을 경우에는 치아사이에 치간치솔을 대고 밖에서 안쪽으로 밀어 넣었다가 빼는 동작으로 치간사이를 깨끗이 해줄 수 있다.

 특히 치간치솔은 치열 교정치료를 받기 위해 복잡한 교정장치를 치아에 붙이고 있는 환자에 있어서는 반드시 매일 사용해야 할 필수품이며, 수시로 거울을 보면서 치아와 장치물 사이를 자주 닦아야만 교정장치를 떼낸 후에 보이는 치아 표면에 충치의 전단계인 부분적인 탈회 현상을 막을 수 있다.

 △양치용액(mouth wash, rinse, gaggle solution)=구강양치용액은 상용 양치액과 약용 양치액의 두가지로 구분된다. 상용양치액은 구강내 위생을 청결히 하기 위하여 수시로 사용하는 것을 말하고 의약부외품에 속한다. 그러나 약용 양치액은 구강내 세균을 죽이거나 번식을 억제하는 약제 성분이 함유되어 있어 구강내에 감염이나 상처가 있거나 잇몸 수술 후 또는 구강위생 상태가 매우 불결하여 입냄새가 심할 때 수일 또는 수주간 일시적으로 사용하며, 의약품에 속한다.

 우리가 정기적으로 이를 닦지만 식후나 간식후에도 매번 이를 닦을 수는 없다. 또한 여러 가지 원인으로 구강내가 불결해졌거나 상처나 염증이 있어 입냄새가 날 때가 있다. 경우에 따라서는 인공치아 보철물이나 치열교정장치와 같은 복잡한 장치물을 입안에 넣고 다녀야 할 경우도 있다.

 이 경우 구강 내에 있는 수많은 각종 세균들이 번식하여 살게 되는데, 이러한 세균들의 양과 활동성을 줄여 놓아야 할 필요가 있다. 이때 사용하는 것이 구강양치용액이다. 입안이 텁텁하거나 평소 치아사이가 깨끗하지 못하거나 잇몸에 염증이 잘 생기는 사람들은 수시로 양치용액을 사용하는 것이 좋다. 주의할 사항은 양치용액을 계속해서 한달 이상은 계속 사용하지 않는 것이 좋다는 점이다.

 결벽증 환자처럼 너무나 구강위생을 생각하여 양채용액을 너무 자주 장기간 사용할 때에는 구강내 상주하고 있는 세균들을 너무 많이 감소시켜 놓아서 구강 상주균의 평형 상태를 깨뜨림으로서 오히려 면역이 떨어지거나 세균들의 내성을 키워놓을 염려가 있기 때문이다.  

 그러나 입냄새가 난다든지, 잇몸에 염증이 있으면 구강내에 세균들이 정상보다 상당히 불어난 상태이므로, 수일 또는 수주간은 정기적인 이닦기 외에도 수시로 양치용액을 사용하든지, 구취제거용 스프레이를 뿌려줌으로써 세균의 양을 조절하고 냄새를 덮는 것이 권장된다.

 △충치 예방용 껌 사용=음식을 먹은 후 껌을 씹는 것은 어느 정도 충치 예방에 도움이 된다.  그런데 우리나라에서 생산 시판되는 대다수의 껌에는 충치를 유발시키는 설탕 성분이 포함되어 있어 오히려 충치 발생에 일조를 할 우려가 있다.

 실험에 의하면 최소한 20여분 이상 껌을 씹었을 때 설탕 성분이 모두 빠져나가고 그때부터 충치 예방에 도움을 준다고 한다. 근래에는 아예 설탕을 전혀 사용하지 아니한 껌도 개발되었고 설탕 대싱 대체 감밀인 자일리톨이나 솔비톨을 사용한 껌도 시판중이다. 이러한 껌을 식후에 사용하면 분명히 충치 에방에 도움이 된다.

 스위스에 본부를 둔 국제치아건강 식품위원회(Toothfriendly Sweets International)에서는 사탕, 껌, 초컬릿 등에 설탕을 넣지 않고 대체 감미료를 사용하여 충치를 일으키지 아니하는 간식품에 대해서는 치아가 우산을 쓴 모양의 튼튼이 마크를 상품의 겉포장에 부착하여 사용을 권장하고 있다.

구강건강을 위한 10가지 수칙

1. 식사후와 잠자기전에 반드시 이를 닦읍시다.

2. 이를 닦을 때는 위 아래로 깨끗이 닦읍시다.

3. 충치예방을 위해 일정농도의 불소가 들어 있는 물을 마십시다.

4. 단음식을 적게 먹고 과일과 야채를 많이 먹읍시다.

5. 젖니를 잘 관리하여 덧니발생을 예방합시다.

6. 6개월마다 정기적으로 구강건강진단을 받읍시다.

7. 정기적으로 스케일링을 받읍시다.

8. 이쑤시개 사용을 자제하고 치실사용을 습관화합시다.

9. 병마개 따기 등 치아에 무리한 힘을 가하지 맙시다.

10. 치아착색, 입냄새, 구강암 등의 예방을 위해 금연합시다.

이기수 / 국민일보 의학전문기자