김대진 | 가톨릭대학교 성가병원·정신과

코카인이나 헤로인처럼 비합법적인 약물에 의한 중독질환으로서 국내에서 가장 심각한 골칫거리는 히로뽕 중독이라고 할 수 있다.

히로뽕이라 하면 괜히 현실감이 없고, 남의 일인 것처럼 느끼지만 처음부터 히로뽕인지 알고 시작하는 사람은 그다지 많지 않다. 예를들면 살 빠지는 약, 피로회복제 정도로 알고 시작하게 된다고 한다. 또 놀랍게도 부부간에 같이 사용해서 같이 중독되는 경우도 많다.

중독성이 강한 히로뽕 같은 마약은 아예 투약하지 않는 것이 최선의 중독 예방책

히로뽕은 코카인보다 더 강렬하고 작용시간도 길다. 한 번만 사용해도 평생 벗어나지 못할 가능성이 코카인 보다 높은 것이다. 결국 어떤 호기심에서도 히로뽕 같은 마약은 아예 투약하지 않는 게 중독을 예방하는 최선의 방법이라고 할 수 있다.

그렇다면 히로뽕을 장기간 투여하면 얼마나 해로울까? 한 마디로 치명적이다. 일단 뇌에 심각한 독성영향을 미친다. 예를 들면 뇌혈류량을 측정하는 「뇌 단일광자방출 전산화단층촬영」이라는 검사를 시행하면, 마치 80살 노인의 치매환자의 소견을 보는 것과 유사할 정도이다. 물론 기억력 및 판단력도 신경심리검사 평가 때 떨어지는 것으로 나타난다.

특히, 우리나라 히로뽕 의존환자는 대개 주사기를 사용하며 여러 명이 같이 사용하기 때문에 시(C)형 간염 같은 전염병에 걸리기 쉽다. 미국에서는 이로 인해 시형 간염이 에이즈와 더불어 빠른 속도로 전파되고 있다.

국내에서도 최근 히로뽕 환자들이 상당수 시형 간염에 양성반응을 보인 것으로 나타나 경각심을 던지고 있다.

우리나라는 약물중독환자를 환자로 취급하지 않고 범죄자로 취급하고 대부분 구치소에 수감시킨다. 대개 이러한 격리를 「생으로 (마약을) 끊는다」고 하는데 제대로 된 치료프로그램을 병행하지 않으면 효과가 없고, 오히려 약물에 대한 정보를 얻기만 하여 재발이 증가할 가능성도 있다.

또, 흔한 약물로는 엑스터시나 강간약물 등이 있다. 엑스터시는 「도리도리」라고 하여 나이트클럽에 춤을 추면서 많이 사용한다. 모양을 친근감있게 만들어 미국에서나 우리나라에서도 젊은 연령대에서 많이 사용한다고 한다.

그러나 최근 미국국립약물남용보고서에 의하면 원숭이 실험에서 단지 3일간 매일 1알만 투여하여도 뇌의 중요한 신경섬유의 상당부분이 파괴된다. 5년 뒤에 다시 검사를 하여도 부분적인 회복 밖에 보이지 않았다고 한다. 즉, 며칠간의 엑스터시 사용으로도 치매와 같은 상태에 이르게 되는 것이다.

기억력을 잃게 하는 대표적인 약물은 「로히프놀」이라는 것이 있다. 복용 후에 수 시간 동안 전혀 기억을 하지 못하게 한다. 대개 이런 약을 여성과 같이 음주할 때 몰래 타기 때문에 미국에서는 반드시 음료수나 술을 본인이 개봉해서 먹도록 교육하고 있다.

또 이런 약은 조금만 과량 복용해도 생명에 지장을 준다. 실수로 많은 양을 술에 타서 복용 시에는 치명적일 수도 있기 때문에 주의해야 한다.