우리
몸의 모든 장기에는 암이 생길 수 있으며,
그 중 간에서부터 시작된 암을 간암이라고
한다. 국내에서는 매년 만 명 정도의 간암
환자가 발생하는데, 위암, 폐암에 이어
국내에서 세번째로 발생이 흔한 암으로 전체
암발생의 11.3% 정도를 차지한다. 또한, 2002년
사망원인통계연보에 의하면 국내 간암 사망률은
인구 10만 명당 23.1명(남자: 34.8명, 여자:
11.3명)으로 OECD 회원국 중 가장 높아 우리나라는
간암 위험지역이라고 할 수 있으며, 따라서
예방과 조기발견 노력이 절실하다.
간암은
간경변증이 심할수록, 연령이 많을수록, 남자에서
더 잘 생긴다
간은
뱃속의 모든 피돌기가 모이는 장소이므로 다른
기관(예를 들어 위)에서 생긴 암들도 간으로
전이가 잘 되는데 이런 경우는 간암이라고
부르지 않는다. 간암은 간을 이루는 2 대 세포인
간세포, 담관세포 어디에서 시작됐는가에 따라
다시 간세포암종, 담관세포암종으로 세분된다.
간암은
B형 및 C형 간염바이러스나 땅콩, 옥수수에
생기는 곰팡이 독소인 아플라톡신이라는 발암물질(우리나라에는
거의 없다) 등에 의해 생길 수 있으며, 어떤
원인이든지 일단 간경변증이 되면 간암이 생기기
쉽다. 이중 간염바이러스 감염이 우리나라에서는
가장 중요한 원인으로서 100명의 간암 환자가
있을 때 그 중 약 70명은 B형 간염바이러스
감염과 관련되고 10명은 C형 간염바이러스와
관련된다. 알코올성 간염이나 심한 지방간염
등과 관련된 경우도 15명은 된다.
대부분
애기 때 감염되는 B형 간염바이러스 만성 보유자는
반수 이상이 만성 간염 혹은 간경변증(간경화의
표준말)으로 진행되며 간경변증 환자의 경우
한 해에 1-5%에서 간암이 발생한다. 간암은
간경변증이 심할수록, 연령이 많을수록, 또
남자에서 더 잘 생긴다.
과음은
간접적인 발암촉진제로서의 역할
술은
직접적인 간암 유발인자는 아니나 과음은 간접적인
발암촉진제로서의 역할을 하며 만성 간염이나
간경변증이 있는 환자의 경우 음주는 간암
발생위험을 높힌다. 우리나라도 점차 알코올성
간질환이 늘고 있기 때문에 술에 의한 간암도
늘어나는 추세이며 비만과 관련된 지방간염도
오랫동안 방치하면 간경변증이 될 수 있으므로
주위를 요한다.
이러한
발암 위험요소들에 노출된 사람이라 하더라도
모두가 단기간에 간암환자가 되는 것은 아니다.
수 십 년에 걸쳐 이러한 위험요소들이 유전자의
돌연변이를 일으키고 이것들이 축적되어야
암이 생기므로 위험요소를 찾아내 피하면 간암을
예방할 수 있다.
간암,
조기검진이 중요
간암은
소리없이 다가온다. 간암이 일으키는 증세로는
오른쪽 윗배 통증, 덩어리 만져짐, 팽만감,
체중감소, 심한 피로감 등이 있지만 이러한
증세들은 대부분 암이 많이 진행된 후에 나타나기
때문에 증세에 의존해 간암을 제때에 진단하기는
불가능하다. 그래서 간을 침묵의 장기라고도
한다.
따라서
간암이 생기더라도 완치시킬 수 있는 조기에
진단하기 위해서는 증세가 나타나기 전 단계에서
찾아내야 하는데, 간암은 원인이 잘 알려져
있기 때문에 발암 위험요소를 많이 가지고
있는 사람들을 대상으로 검진을 철저히 해야한다.
대한간학회와
국립암센터는 간암을 조기 진단하기 위한 검진
프로그램을 만들었는데, 이에 따르면 간암
검진 대상은 간암 발생의 위험이 높은 B형
또는 C형 간염바이러스 보유자나 어떤 원인이든
간경변증이 생긴 분들 중 남자 30세, 여자
40세 이상인 경우다.
검진
방법은 혈액검사인 알파태아단백(alpha-fetoprotein:
AFP)치 측정과 복부 초음파검사 모두를 매
6개월 간격으로 실시하는 것인데 성별, 나이,
간질환의 정도에 따라 위험도가 다르므로 담당
의사와 상의하여 적절한 검진 주기를 선택하면
된다. 혈청 AFP치의 경우 임신이나 간염, 기타
간질환에서도 상승하는 경우가 있으므로 정상치보다
수치가 높다고 하여 다 간암과 관련된 것은
아니므로 AFP치가 좀 올랐다고 해서 무조건
두려워하지 말고 담당의사와 상의하여 의미를
정확히 확인해야 한다.
검진에서
이상이 있으면 확진과 진행 정도를 보다 정확히
판단하기 위해 전산화단층촬영(CT)이나 자기공명영상(MRI),
혈관조영술 등의 영상검사를 시행하는데 항상
모두 다 시행하는 것은 아니며 1차 검사의
결과에 따라 보완적으로 진행하게 되며, 경우에
따라서는 확진을 위해 조직검사가 필요할 수
있다. 간암은 다른 암과 달리 혈액검사와 영상검사만으로
확진하는 경우도 흔하며, 진단이 불확실한
경우 조직검사를 시행한다.
